La Tierra de Francisco José está situada entre las islas de Svalbard, al oeste, y las islas de Severnaya Zemlya, al este. La Tierra de Francisco José, un archipiélago ruso de 192 islas situado en torno a los 81º de latitud norte, está en gran parte glaciada y rodeada de abundante hielo marino.

Aparte de su fauna, que incluye animales como osos polares, morsas y varias especies de ballenas, focas y aves marinas, la pequeña población humana de la Tierra de Francisco José se compone exclusivamente de personal científico, de parques nacionales y militar.