Franz Josef Land ligt tussen de eilanden Spitsbergen in het westen en de eilanden Severnaya Zemlya in het oosten. Franz Josef Land is een Russische archipel van 192 eilanden, gelegen op 81° noorderbreedte, grotendeels vergletsjerd en omgeven door een overvloed aan zee-ijs.

Afgezien van de wilde dieren, waaronder ijsberen, walrussen en verschillende soorten walvissen, zeehonden en zeevogels, bestaat de kleine menselijke bevolking van Franz Josef Land geheel uit wetenschappelijk, nationaal park- en militair personeel.