Een ijsversterkt schip heeft een versterkte boeg of romp en is gebouwd om door met pakijs bedekte wateren te kunnen navigeren, maar hoeft daarbij het pakijs meestal niet te breken. Tegenwoordig zijn de meeste schepen in de poolgebieden ijsversterkt. De expeditieschepen Ortelius en Plancius zijn ijsversterkte schepen. De Ortelius heeft de hoogste ijsklasse notering (UL1, equivalent aan 1A) en is daardoor zeer geschikt om door vast éénjarig en los meerjarig ijs te navigeren. De Plancius heeft een ijsklasse notering 1D.

IJsbrekers zijn gebouwd op het breken van dik ijs en worden meestal gebruikt om een scheepvaartroute begaanbaar te houden. IJsbrekers zijn zeer kostbaar om te bouwen en in het gebruik, vooral wat betreft het brandstofverbruik. Ze zijn vaak oncomfortabel tijdens het varen op open zee omdat ze rol-gevoelig kunnen zijn.