Las Islas Shetland del Sur no están en control de ninguna nación. En cambio, el Tratado Antártico permite a todos los firmantes utilizar la región para fines no militares. Esto ha llevado a 13 países a establecer estaciones científicas y campamentos. Antes de la firma del Tratado Antártico, las islas fueron reclamadas por el Reino Unido, Argentina y Chile.